Οι πελαργοί είναι μεγάλα, αποδημητικά πτηνά της οικογένειας Ciconiidae, που απαντώνται κυρίως στην Ευρώπη, την Αφρική και την Ασία. Είναι γνωστοί για τις μεγάλες αποδημητικές τους πτήσεις, την επιβλητική τους παρουσία και την εντυπωσιακή τους αναπαραγωγική συμπεριφορά. Το χαρακτηριστικό τους χρώμα είναι συνήθως λευκό με μαύρα φτερά στις άκρες των φτερούγων, ενώ έχουν κόκκινα πόδια και ράμφος. Το μήκος τους κυμαίνεται από 100 έως 115 εκατοστά και το άνοιγμα των φτερούγων τους μπορεί να φτάσει τα 2 μέτρα.
Οι πελαργοί μεταναστεύουν από την Ευρώπη και την Ασία στην Αφρική κατά τη διάρκεια του χειμώνα και επιστρέφουν κατά την άνοιξη για να φωλιάσουν και να αναπαραχθούν. Τα ζευγάρια των πελαργών είναι μονογαμικά και συνήθως παραμένουν μαζί για πολλά χρόνια. Φτιάχνουν τις φωλιές τους σε υψηλά σημεία, όπως δέντρα, καμινάδες, κτίρια και ειδικά κατασκευασμένες πλατφόρμες από ανθρώπους. Η κατασκευή της φωλιάς είναι μια συνεργατική προσπάθεια του ζευγαριού. Οι φωλιές είναι μεγάλες και κατασκευασμένες από κλαδιά, γρασίδι, φύλλα και άλλα φυσικά υλικά. Μερικές φορές, οι πελαργοί χρησιμοποιούν την ίδια φωλιά για πολλά χρόνια, προσθέτοντας νέα υλικά κάθε χρόνο, με αποτέλεσμα να γίνονται πολύ μεγάλες και βαριές.
Οι πελαργοί είναι παμφάγα πτηνά, τρέφονται κυρίως με μικρά ζώα όπως βατράχια, έντομα, ψάρια, φίδια και μικρά θηλαστικά. Επίσης, καταναλώνουν και φυτικά υλικά, αν και σπανιότερα. Χρησιμοποιούν το μακρύ τους ράμφος για να ψάξουν την τροφή τους στο νερό ή στο έδαφος.
Ο πληθυσμός των πελαργών έχει μειωθεί σε πολλές περιοχές λόγω της απώλειας του φυσικού τους περιβάλλοντος, της μόλυνσης και της χρήσης φυτοφαρμάκων. Ωστόσο, σε ορισμένες περιοχές της Ευρώπης έχουν γίνει προσπάθειες για την προστασία και την αποκατάσταση των πληθυσμών των πελαργών, με θετικά αποτελέσματα. Η κατασκευή πλατφορμών φωλιάσματος και η προστασία των φυσικών υγροτόπων είναι μερικές από τις ενέργειες που έχουν συμβάλει στην αύξηση των πληθυσμών.
Στην παράδοση και την λαογραφία, οι πελαργοί έχουν συνδεθεί με τη γέννηση και την τύχη. Σε πολλές κουλτούρες, η άφιξη ενός πελαργού θεωρείται καλός οιωνός. Στην Ευρώπη, υπάρχει η διάσημη ιστορία που λέει ότι οι πελαργοί φέρνουν το μωρό όταν γεννιέται, μια παράδοση που ενισχύει την αγάπη και τον σεβασμό προς αυτά τα πουλιά.
Στη Βόνιτσα, κάθε χρόνο οι πελαργοί επισκέπτονται την περιοχή, καθώς οι κάτοικοι και οι υπεύθυνοι της ΔΕΗ έχουν δημιουργήσει μια πλατφόρμα στη διασταύρωση προς Λευκάδα, όπου τα πουλιά μπορούν να φτιάξουν τις φωλιές τους. Οι φωτογραφίες και τα βίντεο τραβήχτηκαν με drone και από απόσταση με διάθεση από τον χειριστή να μην ταράξει τα πτηνά!
Βίντεο από τον n.p. production
