Η φετινή τελετή των Golden Joystick Awards 2025 επιβεβαίωσε για ακόμη μία χρονιά πόσο σημαντική παραμένει η ψήφος του κοινού στον χώρο του gaming. Μέσα από τις κατηγορίες και τους νικητές φαίνεται ξεκάθαρα προς τα πού γέρνει η ζυγαριά: δυνατές ιστορίες, προσεγμένος οπτικός και ηχητικός σχεδιασμός, αλλά και παιχνίδια που παραμένουν ζωντανά για χρόνια, χάρη στις κοινότητές τους. Στο κέντρο όλων βρέθηκε το Clair Obscur: Expedition 33, ένα παιχνίδι που κατάφερε να συνδυάσει καλλιτεχνική ταυτότητα, γεμάτο σύστημα μάχης και έντονη αφήγηση, κερδίζοντας τον τίτλο Ultimate Game of the Year και μια σειρά από ακόμη βραβεία. Η επιτυχία του δεν είναι μόνο θέμα αριθμών· δείχνει και κάτι πιο απλό, αυτό που συχνά λέμε κι εμείς μεταξύ μας: όταν ένα παιχνίδι φτιάχνεται με φροντίδα, αυτό περνάει στον παίκτη. Το Clair Obscur διακρίθηκε επίσης για την αφήγησή του, για τον οπτικό σχεδιασμό, για το soundtrack του και για τις ερμηνείες των Jennifer English και Ben Starr, ενώ η Sandfall Interactive αναδείχθηκε Studio of the Year. Χωρίς φωνές και υπερβολές, αυτή η συγκέντρωση βραβείων αποτυπώνει ότι το κοινό αναγνώρισε ένα ολοκληρωμένο πακέτο, από τη μουσική μέχρι τον τρόπο που «δένουν» οι χαρακτήρες και ο κόσμος.
Παράλληλα, η φετινή χρονιά δεν ήταν καθόλου μονοδιάστατη. Το Ghost of Yōtei ξεχώρισε τόσο ως Console Game of the Year όσο και για τον ηχητικό του σχεδιασμό. Η ατμόσφαιρα, οι ήχοι του κόσμου, οι μάχες και η μουσική το έφεραν στην κορυφή της κατηγορίας Best Audio Design, επιβεβαιώνοντας πόσο κρίσιμος είναι ο ήχος για την εμπειρία του παίκτη. Στο PC, το Hollow Knight: Silksong κατάφερε να δικαιώσει την αναμονή. Το παιχνίδι όχι μόνο βραβεύτηκε ως PC Game of the Year, αλλά πήρε και το βραβείο Best Indie Game – Self-Published, δείχνοντας ότι ένα ανεξάρτητο στούντιο μπορεί να σταθεί άνετα δίπλα σε μεγάλα ονόματα. Η παρουσία του Blue Prince στην κατηγορία Best Indie Game, με τη δική του ξεχωριστή προσέγγιση στο μυστήριο και τον σχεδιασμό χώρων, δείχνει πως οι παίκτες αναζητούν ακόμη εμπειρίες που πειραματίζονται με ιδέες και ατμόσφαιρα.
Ενδιαφέρον παρουσιάζει και το πώς μοιράστηκαν τα βραβεία ανάμεσα σε «νέα» και «παλιά» παιχνίδια. Τίτλοι όπως το Pokémon Go και το Minecraft συνεχίζουν να βραβεύονται στις κατηγορίες Still Playing, αποδεικνύοντας ότι το σταθερό περιεχόμενο και οι ενεργές κοινότητες μπορούν να κρατούν ένα παιχνίδι στην επικαιρότητα για πολλά χρόνια. Ταυτόχρονα, βλέπουμε νέα ονόματα να ξεπροβάλλουν: το R.E.P.O. κερδίζει την κατηγορία Best Early Access Game, ενώ το Schedule I τιμάται με το Breakthrough Award, δείχνοντας ότι υπάρχει χώρος για πιο τολμηρές ιδέες και μικρότερες ομάδες ανάπτυξης. Από την άλλη, το Peak αναδεικνύεται σε αγαπημένο της multiplayer σκηνής και των streamers, παίρνοντας τόσο το Best Multiplayer Game όσο και το Streamers’ Choice Award.
Εκτός από τα παιχνίδια, αναγνωρίζονται και άλλες πλευρές του οικοσυστήματος. Ο AMD Ryzen 9 9950X3D κερδίζει το Best Gaming Hardware, υπογραμμίζοντας τον ρόλο που παίζει ακόμη το ισχυρό PC hardware για όσους θέλουν υψηλές επιδόσεις. Στον χώρο των διασκευών, η δεύτερη σεζόν του Arcane παίρνει το βραβείο Best Game Adaptation, αποδεικνύοντας ότι όταν σέβεσαι το υλικό προέλευσης, μπορείς να κερδίσεις και παίκτες και θεατές. Την ίδια στιγμή, η Hall of Fame διάκριση για τη σειρά The Sims λειτουργεί σχεδόν σαν μια μικρή υπόκλιση σε ένα σύμπαν που έφερε πολλούς νέους ανθρώπους πιο κοντά στα videogames.
Για να διαβάζεται εύκολα, η πλήρης λίστα με όλους τους νικητές των Golden Joystick Awards 2025 έχει ως εξής:
- Best Storytelling: Clair Obscur: Expedition 33 – Sandfall Interactive
- Best Audio Design: Ghost of Yōtei – Sucker Punch Productions
- Best Multiplayer Game: Peak – Aggro Crab, Landfall
- Best Visual Design: Clair Obscur: Expedition 33 – Sandfall Interactive
- Best Game Expansion (DLC): Lies of P – Overture – NEOWIZ
- Best Indie Game – Self-Published: Hollow Knight: Silksong – Team Cherry
- Best Indie Game: Blue Prince – Dogubomb
- Studio of the Year: Sandfall Interactive
- Best Early Access Game: R.E.P.O – Semiwork Studios
- Best Soundtrack: Clair Obscur: Expedition 33 – Sandfall Interactive
- Best Game Trailer: Grand Theft Auto 6 – Trailer 2
- Still Playing Award – Mobile: Pokémon Go – Niantic
- Still Playing Award – PC and Console: Minecraft – Mojang
- Streamers’ Choice Award: Peak
- Best Remake/Remaster: The Elder Scrolls IV: Oblivion Remastered – Bethesda Softworks
- Breakthrough Award: Schedule I
- Best Gaming Hardware: AMD Ryzen 9 9950X3D
- Best Game Adaptation: Arcane – Season 2
- Best Supporting Performer: Ben Starr – Verso in Clair Obscur: Expedition 33
- Best Lead Performer: Jennifer English – Maelle in Clair Obscur: Expedition 33
- Hall of Fame: The Sims
- PC Game of the Year: Hollow Knight: Silksong – Team Cherry
- Console Game of the Year: Ghost of Yōtei – Sucker Punch Productions
- Critic’s Choice: Donkey Kong Bananza
- Most Wanted Game: Grand Theft Auto VI
- Ultimate Game of the Year: Clair Obscur: Expedition 33
Αν κοιτάξει κανείς τη λίστα συνολικά, φαίνεται μια ισορροπία: από μεγάλες παραγωγές και sequels που όλοι περίμεναν, μέχρι μικρότερες, πιο ιδιαίτερες ιδέες που βρήκαν το κοινό τους. Δεν υπάρχει κάποιο δραματικό «σπάσιμο» σε σχέση με προηγούμενες χρονιές· περισσότερο βλέπουμε μια σταθερή γραμμή: οι παίκτες εκτιμούν την ποιότητα, τη συνέπεια και την προσωπικότητα ενός παιχνιδιού, είτε αυτό έρχεται από τεράστιο στούντιο είτε από μια μικρή ομάδα. Και ίσως αυτό να είναι το πιο ήσυχο, αλλά ξεκάθαρο μήνυμα των φετινών Golden Joystick Awards.
